Im
Talmud wird die Zahl der in der Tora enthaltenen Mitzwot mit 613 beziffert, ohne diese näher aufzuzählen. Erst spätere Gelehrte haben in ihren Werken die 613 Mitzwot fixiert (die
Zehn Gebote sind ein Teil davon). Die Mitzwot teilen sich auf in 365
Verbote und 248 Gebote. Unter den Mitzwot besteht Gleichwertigkeit, wenngleich leichte (
kalot) und schwere (
chamurot) Gebotsverstöße unterschieden werden.
Eine der bekanntesten Aufzählungen und Erläuterungen der 613 Mitzwot ist das – im
Mittelalter entstandene –
Sefer HaMitzwot des jüdischen Rechtsgelehrten
Maimonides. In seinem philosophischen Hauptwerk
Führer der Unschlüssigen postuliert Maimonides, dass sämtliche Mitzwot auf göttlicher Weisheit beruhen, obwohl er zwischen leicht verständlichen Geboten (hebräisch
mischpatim) und schwer verständlichen Geboten (hebräisch
chukkim) unterscheidet und erklärt, dass einige besondere Gebote nicht vernunftmäßig zu begründen seien und ausschließlich auf Gottes Willen beruhen.
Nach
jüdischem Recht dürfen in Lebensgefahr bis auf drei (Mord, Götzendienst, Unzucht) sämtliche Gebote der Tora gebrochen werden. Insbesondere für die Befolgung der
Sabbatruhe gilt die Regel: „Lebensgefahr hebt den Schabbat auf.“
